萌芽
Part.1
“不要退缩！尽可能地给大家争取撤退的时间！！”
“全力攻击！对手是食罪灵！避免被他们伤害！！”
耳畔充斥着怪物的嘶嚎。
“把伤员搬到后面来！不要让他们再战…”
“小心！！”
燃烧的树木轰然倒塌，溅起的星火擦过脸颊。
“呜啊……妈妈……妈妈……”
“让老人和孩子先走！要撑不住了！！”
哭声、风声和绝望的指挥声混杂在一起，交织出惨绝人寰的光景
也许眼下唯有祈祷，才能获得救赎。
“有、有没有人，无论是谁都可以……”
痛苦的隆索族跪在地上，无暇顾及游荡接近的食罪灵。
……无论是谁都可以，即使是影之王也好。
他双手合十，浑身止不住地颤抖颤抖。
……请拯救拉凯提卡大森林的人们，请拯救夜晚的子民！
怪物的嘶嚎再次响起，隆索族恐惧地闭上了眼，他咬紧了牙关，等待着属于自己的结局。
然而过了许久，肉体上的疼痛与被光之力侵蚀的无力并没有出现。他缓缓睁开眼，周围只有食罪灵的尸体，以及站在自己面前，低头看着自己的猫秘族女性。
她银色的眼瞳如同书中描绘的星光，即使隆索族并没有真正见过。
……请引领我们至温和的夜晚，请为我们降下庇佑。
“站起来吧。”猫秘族轻轻伸出手，她手中的咒杖正在重新凝聚魔力。
“让我来帮助你们。”
……阿金托塔。
Part.2
戈恩要塞毁灭了。
玛托雅出现了。
戈恩要塞毁灭了，那日的光景宛如地狱：成群结队的食罪灵入侵了拉凯提卡大森林，他们是死亡的洁白亲信，斥责着人们的罪行，无声的语言化为暴力，贪婪地吞噬了这座简陋的要塞与众多的生命。
玛托雅出现了，在夜之民分离崩析的时刻：身着一身黑袍的猫魅女性如同回应众人绝境的祈祷，她指引着残存的夜之民继续逃亡，手持咒杖与剩余的战士们站在后面，不安的魔力在她的咒杖中流动，焦灼与酷寒交织的元素风暴之下，她那优雅而自信的笑容像极了一个……
“魔女。”
鲁纳尔这么说着，又捡起几根木柴扔进火堆里。噼里啪啦的响声夹杂着几颗火星撞在铁锅上，凭味道来看，炖菜应该马上要熟了。
“喂，这么说不太好吧……”朵龙族青年——沃多说道，他也是这次的幸存者之一，“她可是我们的救命恩人啊。”
“虽然她确实救了我们的命，但是…”鲁纳尔顿了顿，“但是谁能确定她
不带着什么其他目的呢？”
“诶，你说她可能是敌人？”沃多追问道。
“你想啊，在这种危机关头，突然出现一个这么强大又美丽的女性，怎么想都很奇怪吧？如果说是她假意引领食罪灵进攻大森林，最后再自导自演这一幕……”硌狮的声音越来越小，到最后只是无言地把一些佐料放进锅里。
“……我说，你其实自己都不信自己说的话吧？”沃多忍不住吐槽到，“而且你刚才说了强大又美丽吧？你这倒像是喜欢她哦？”
“你、你别乱说！我只是实话实说而已！”青年硌狮似乎被戳中了痛点，威胁似的对沃多露出了虎牙，对方嬉笑着摆了摆手，岔开到了新的话题。
沃多说的完全没有错，他打心眼里感谢玛托雅的出现，感谢她愿意伸出援手，如果不是她的话，他们这群流离失所的人指不定会成为森林中凶残魔物的一顿晚饭，甚至现在他们的据点——蛇形枝，也是在魔女玛托雅的几声咒语之下，被摇摇晃晃的扫帚打扫出来的。这几天，玛托雅总是早出晚归地带着些恢复得较快的年轻人出去，不是狩猎就是找些能疗伤的草药，她渊博的知识实在是让人赞叹。这样温柔的猫秘，怎么会和他阴谋论里的那个身影相重叠呢？
但是导师们的惨死，家园的毁灭，亲友们的天人两隔，这些接二连三的打击，让这个一度向往着导师身影的青年陷入了无可奈何的低落心境。他可能只是需要一个宣泄口，而玛托雅正好成为了他宣泄自己感情的一个理由。
“他们怎么还没回来，饭都快做好了……”闻着味道已经差不多了，鲁纳尔狐疑地望向据点的入口，“骑士鲈煮久了可就不好……”
他正嘟囔着，耳朵却随着逐渐出现的人声下意识地支棱起来。外出狩猎和采集的人们回来了，领头的猫秘族女性正和旁边的人说着什么，对方点了点头，随后吆喝着后面的人去安置猎物。
“魔女玛托雅。”
鲁纳尔在心里低声念道，站起来径直朝她走了过去。
“那个，外出辛苦了。”鲁纳尔的语气有些僵硬，一边拿着脖子一边别过头，他似乎还不善于和比自己娇小的女性交流，“午饭已经做好了，那个……”
“是吗？辛苦你了。”玛托雅抬头看着硌狮族，银色的眸子里映着对方不好意思的举动，“我很期待呢，听说你十分擅长做炖菜来着？”
“是哦，鲁纳尔之前可是帮厨的一把好手。”旁边几个人起哄道，“玛托雅小姐，这些放这里就可以了吗？”
“嗯，你们先去吃饭吧，我先把之后要用到的伤药配方给你们写一下。”
“诶？玛托雅小姐不留下来吗？”
“嗯……”玛托雅支起手臂，轻轻碰着自己的脸颊。
“我想再去拉凯提卡大森林转一转，还有一些我没有探索到的地方。”她沉声说道，“可以拜托你做我的向导吗，鲁纳尔？”
Part.3
距离上次食罪灵来袭已经过去了一段时间，森林大火虽然已经熄灭，但是残留下来的焦黑仍然倾吐着当日的惨状。
“所以这里应该算是你们的故乡？”玛托雅拿起一块被烧得乌黑的碎块，“你们对食罪灵的那次袭击有什么头绪吗？”
“怎么说……之前也有遇到过食罪灵袭击的事件，不过都是一两只的数量很少，但那次袭击的时候数量实在是太多了……”
“这样吗……抱歉，让你想起不好的回忆了吧？”
“没有没有，那我们继续去下一个地方吧？”鲁纳尔说道，“也不确定这里有没有残存的食罪灵在游荡，总之不是很安全。”
鲁纳尔想不明白为什么玛托雅会叫他，明明应该有比自己更熟悉这片森林的人选。也许她能读心知道自己所想的？大猫悄悄回头看了一眼身后的猫秘，对方正专心致志地记录着什么，“怎么了吗？”玛托雅一边写着笔记一边问道，“我脸上有什么东西么？”
“没、没！”鲁纳尔吓得一哆嗦，她果然能读心！
“不用那么紧张，我只是想多了解了解这里，也为日后我们的生活多做出一些贡献。”她避开路上的残破树枝，以免折断声引来不必要的野兽，“而且我们的厨师心情不好，怎么能做出可口的饭菜呢？”
“哈哈，谢谢。”鲁纳尔很吃这一套，“说起来，玛托雅小姐也是因为信仰黑暗所以来到拉凯提卡大森林的吗？”
“嗯……可以这么说，我也是想来这里调查一下无尽永昼的问题。”
“光之泛滥吗……”鲁纳尔念叨着，“这个真的会有解决办法吗？这片天空在我出生时就是这个样子了，我看以前书里写过黑色天空的模样，还真是有点难以想象呢。”
两人之间的气氛陷入了微妙的沉寂，但各自也都没有再提起新的话题。二人一路无言地继续走着，直到鲁纳尔停下脚步。
“再往前就是永暗之子的领地了，我的导师告诫过我不要轻易涉足。”
“永暗之子？我这几天好像确实见到过几个身影，不过都消失得很快。”
“嗯，他们可以说是蛇形枝的敌对势力。他们是一群……狂热分子。”鲁纳尔说着，指了指几处明显不同于刚才的植被：“这些都是他们用于制作毒药的植物，甚至还有饲养毒蜘蛛和毒百合。”
“嗯……他们也算是生存的威胁之一吧，我了解了。”
“然后那边的地方……得做些准备再去。”鲁纳尔望了望北边，语气有些心有余悸。
“那边怎么了？”玛托雅有些好奇地问道，“也是敌人？”
“严格来说不能算是，只是……”鲁纳尔说着，从地上捡起一块石头，他后退了几步，猛地往前一扔，还未等石头落地，不知从何处而来的弓箭带着破风音精准地命中了石块，闪着寒光的箭镞钉在了二人前方不远处的空地上。
“前面是守护着古隆卡帝国的维斯族，他们从来不听人说话，只是一律地排外。”鲁纳尔解释道，“唯一一次跟她们的成功对话，得到的结果也只是她们在等待同盟者，外者一律不得入内。”
“啊啦，那还真是很尽职尽责的守护者呢……不过你刚才说古隆卡帝国？”
“嗯，就是这片森林曾经存在的古老帝国，这里大部分的遗迹都是当时建筑的残留物，可以说有着非常光辉的一段历史。”
“还有就是那边沉睡着古隆卡的壁画与古文，蛇水湖也沉没着古代神殿……”鲁纳尔说着，表情从平静转向惊诧。
他看到玛托雅的尾巴猛地向上支起，兴奋地摇动了几下后才归于平静，那样子像极了一个孩子找到了心仪的玩具。
“隆卡帝国的遗产吗……”玛托雅的语气里明显充满了兴奋，“看来以后还是需要跟法诺村打一打招呼呢。”
“玛托雅小姐很喜欢做研究吗？”鲁纳尔追问道
“作为魔女，探求知识可是我的本职。”玛托雅笑道，“这次的出行对我来说意义非凡，谢谢你愿意带我出来。”
“这、这有什么！我很乐意能帮助到大姐！”鲁纳尔不好意思地说道，“大姐”一词也脱口而出，“啊、啊…不是！这个是我一时兴起这么……”
“大姐么……哈哈，我很喜欢这个称呼哦。”看着手忙脚乱解释着的鲁纳尔，玛托雅轻笑起来，“感觉像是被人依靠相信了呢。”
鲁纳尔僵在原地，他看着拿着咒杖要离开的猫秘族女性，深深地吸了一口气。
“那、那个！玛托雅小姐！”
“怎么了？”
“谢谢你愿意帮助蛇形枝的人们！谢谢你为我们做了这么多！我今天中午还怀疑过你！对不起！”
鲁纳尔闭着眼睛，一口气把这些都说了出来，随着他敞开心扉的这一番话，压抑心中许久的悲伤也随着释放出来，到了最后，他的声音甚至带了些哭腔。
“我、我想拜托您做我的导师！请您指导我！”
“嗯……跟着魔女学习可是有代价的哦？”沉默了良久，玛托雅轻声说道，“我可以教你魔法，教你解读文献，教你制作药剂，那你……”
“我可以给大姐收拾屋子！给大姐找草药！呃……还可以给大姐做炖菜！”不等玛托雅问完，鲁纳尔连忙说道。
硌狮族的一番话成功让猫秘族笑了出来，清朗宛如银铃在风中轻响。
“谢谢你愿意相信我，你是个坚强又勇敢的孩子。”雅•修特拉擦了擦眼角，温柔地说道，“那么，我是魔女玛托雅，欢迎你成为我的首席弟子，鲁纳尔。”
Part.4
天空的光亮稍微减弱了一些，鲁纳尔和玛托雅也终于回到了蛇形枝。比起出发二人的少言寡语，归来的他们正聊得火热。沃多狐疑地看着他们两个人，出一趟远门关系就可以这么好的吗？
“这里是给大姐收拾出来的房间，这几天大姐都是先给伤员腾出房间休息，但你也不能太累着自己！”鲁纳尔带着玛托雅走到一个新收拾好的洞穴前，“那我先去泡些草药茶，大姐就好好休息休息吧！阿金托塔。”
“唔，等一下，鲁纳尔。”猫秘族轻轻唤住了硌狮族，“‘阿金托塔’是什么意思？”
“啊，这个是隆卡语，意思是‘祝你有个美好的夜晚’。”鲁纳尔解释道，“不过也只是一种期待啦，在这漫无天际的无尽光之下……”
房间里陷入了沉默，玛托雅支起手臂，轻轻碰着自己的脸颊，鲁纳尔知道，这是她在思考什么，他静静地等待着
“那么，鲁纳尔。”些许时间之后，她开口道。
“我答应你，我会为你们取回这片森林里属于她的夜晚。”
“到时候我们就一起去看你未曾见过的星星吧，阿金托塔。”
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